進化するモバイル市場においてクリエイティブ力でさらなるイノベーションに挑戦（株）アイフリーク永田万里子さん

株式公開

2011/03/23

株式会社アイフリークの創業者で、現在は代表取締役会長である永田さんは、1999年のNTTドコモのiモード登場によりインターネットの可能性を確信し、2000年に有限会社アイフリークを設立されました。

そして、携帯電話市場の成長とともにデコメ（デコメール）のパイオニアとして成長し、2007年3月に大証ヘラクレス（現JASDAQ）に上場されています。

現在、携帯電話市場はすでに成熟化していますが、社内に蓄積してきたノウハウやデータ、人材などのリソースを活用して、環境変化に対して柔軟で迅速力のある事業展開を進められています。

－創業までの経緯を教えてください。

普通の会社員として働いていた時期もありましたが、その後個人事業主として仕事を始め、その流れで会社を創業いたしました。

1995年にマイクロソフトがWindows95を発売するとインターネットやEメールが急速に使われるようになり始めて、ホームページは個人でも作ることができるようになっていきました。また、会社でもWindowsベースのアプリケーションを使って仕事をするようになり、インターネットには、無限の可能性があると思いました。

当時、パソコンは少し使ったことがありましたが、専門的なことはゼロの状態から独学で学びました。当時の女性の中では少なかったと思いますが、パソコンを自分で改良してみたり、各種ソフトウェアを利用してみたり、ハードウェアを取り替えてみたりしていました。

そのような状況において、ある会社様が開発されたシステムを、営業提案代行の様な形で様々な企業様に提案して販売する、という仕事を個人事業主として始めました。

1999年にNTTドコモのiモードサービスが開始されて、携帯電話でもインターネットが使えるようになった頃、東京では様々な会社様がその波に乗って、2、3年で上場しておりました。

私は福岡でインターネットの仕事をしていましたので、情報はそこまでありませんでしたし、起業を目指していなかったということもあり、今ある情報をもとにビジネスプラン作って、そのビジネスプランに投資をお願いするということはしませんでした。

そんな中、まさに携帯電話のコンテンツブームが来ているという頃に、EZweb（auが提供している携帯電話によるインターネット接続サービス）向けのコンテンツをセルラーグループ(現：KDDI株式会社)に提案して、公式サイトに採用されました。このことが会社を設立する1つのきっかけとなり、2000年6月に有限会社アイフリークとして、資本金300万円で立ち上げたというのが創業までの経緯です。

営業提案代行をしていた会社様の仕事をしていなかったら、創業しなかったかもしれないですね。その会社様で様々な経験をさせていただいたというのは大きかったと思います。

創業までの経緯はどちらかというと、必然的に計画性を持ってやったというよりは、何か波が起きてきたので、その波に乗ったという方が早いかもしれないですね。チャンスを1つ捉えて、そこにシフトしていったと思いますね。

－創業の準備はどのようにされましたか？
　
個人事業主として仕事を開始したときは、まったく準備をしていませんでした。

アイフリークを設立する時は、個人事業主としてやっていた時のクライアント様がいて、ある程度の仕事と収益が確保できていましたので、特に準備の必要はありませんでした。

人材については、個人で仕事をしていた時、個人事業主が集まって、一緒に1つのプロジェクトを実施するという形で仕事をしていました。そこにはプログラマーであったり、ホームページを制作する人であったりと、インターネットに未来を感じて仕事をしている人が集まっていました。企業のように組織化されておらず、個人事業主が力を寄せ合って1つのプロジェクトを実施する仲間というようなイメージです。

ですから、アイフリークを設立した後は、その時の仲間にアルバイトのような形で仕事をお願いしていました。みんなお小遣い程度でやってくれていましたね。でも、社員にするまでは時間がかかりました。

－社名の由来を教えてください。
　
「アイフリーク」の「アイ」は「インターネット」を意味する言葉をもとに「私」「愛」を表現しています。「フリーク」は「free」「freak」で自由な発想と熱狂的なまでの仕事への姿勢を表現しています。加えて、アイフリークのロゴは「頂上の星を目指す」という思いを表現しています。

アイフリークはこのポリシーとともに、より個性的な企業へ大きく成長したいという意味が込められています。

－現在の事業内容を教えてください。
　
主要な事業といたしましては、モバイルコンテンツとEコマースの2つの事業に分かれています。

モバイルコンテンツにつきましては、これまでの過去10年、携帯電話の3キャリア（NTTドコモ、KDDI（au）、ソフトバンクモバイル）の公式サイトを開発して、それを携帯電話の利用者の方々に月額の少額課金で提供するという、キャリアサービスの課金スキーム（枠組み、仕組み）の中でビジネスを展開してきました。それが今までの大きな収益です。

今は1999年からの流れの、キャリアがプラットフォーム（土台、基盤）であるというのが少しずつ変わってきています。

キャリア主導型から非常にオープンなプラットフォームになって、今やグリー（GREE）様やディー・エヌ・エー（DeNA）様がプラットフォームに変わりつつあると思うんです。

それも一時の時代の流れかもしれませんので、今後はどのような影響があるのかわからないというところもありますが、当社としてはスマートフォン向けであったり、自由なプラットフォームに向けて、様々なアプリを出しています。

今まさに転換期で、様々な準備を進めているというところです。

2011年2月2日に発表したばかりですが、ソフトバンク様がデコメを使って簡単にメールを作成できる「楽デコ」をSoftBank スマートフォン向けに提供するにあたって、当社の「スグデコ！」が採用されました。

「楽デコ」というのは、当社の「スグデコ！」の機能が搭載されていて、デコメをいちいちダウンロードするのではなくて、テキストを入力したあと、「どんなテイストがいい？」というのを指定すると、自動的にデコメを使ったメールに変換するというものです。

例えば、メールの内容を入力して、ソフトバンク様の白戸家のお父さん犬バージョンがいいと指定すると、白戸家のお父さんのイメージで、ワンタッチで自動的に白戸家バージョンのメールに変換するというものです。

より気持ちの伝わるデコメを、楽しく簡単に作成することができるサービスです。

少し前までは携帯電話の買い替え需要というのがなかなか起こらなくなっていましたが、スマートフォンが出てきたことによって、普通の携帯電話からスマートフォンに変わっていっています。

それとともに、コンテンツを配給するシステムが変わってきています。例えば、iPhoneのアプリケーションを提供するApp Storeもしかりです。

現在デコメの利用率というのは約10％なんですね。この利用率を広げていかないといけないという中で、転換期への対応も必要です。

そこで私たちは、今までデコメで培ってきたノウハウを活かすべく、キャリアのメーラー（メールソフト）と連携して、今まで約10％しかいなかったデコメのユーザー様をさらに掘り起こすことによって、デコメというメールコンテンツにおいて、競合他社から1歩抜きん出たアプリケーションの開発を進めようとしています。

さらに、お客様のコミュニケーションライフを快適にするために様々なコンテンツホルダー様と連携する素材ポータルサイト「デコストア（仮称）」を2011年3月に開設する予定です。

今、ソーシャルアプリというか、ゲームのようなものが流行っています。当社は創業以来ずっとゲームを開発していて、いわゆるコミュニケーションゲームというユーザー同士が通信するゲームを制作していました。

昔はGPSとかもありませんでしたので、今とは少し違いますが、基本構造やコンセプト、作り方は一緒です。制作している人材はもう以前からは変わってはいますが、昔からゲームを制作しておりました。

ですから、ゲームについても今まで培ったノウハウというのがありますので、ゲームの提供も進めています。

2010年9月には当社初のiPhoneアプリ「ちゃぶ台返し」と「居合い」の2つを開発し、リリースしました。

「ちゃぶ台返し」は、iPhoneをちゃぶ台に見立てて、ちゃぶ台をひっくり返すようにiPhone を振り上げて、「ちゃぶ台」を飛ばすというアプリです。App Store日本無料アプリ総合にて1位を獲得するなど、人気アプリのひとつとして展開しています。

「居合い」はiPhone を刀に見立て、iPhoneを振って刀をピュッと鞘から抜くスピードを競うアプリです。1人での武術鍛錬とBluetooth通信を使って2人での対戦も楽しめます。

2010年11月には、ソーシャルゲーム第一弾として「Zero-400 SHIFT」(ゼロヨンシフト)を「モバゲーオープンプラットフォーム」にてβ版のサービス提供を開始しました。この「Zero-400 SHIFT」は非常に好評なアプリでしたので、より多くのユーザー様に楽しんでいただくために2011年2月10日には、「GREE Platform」でも提供を開始しています。

当社では、今後もソーシャルゲーム分野において積極的にコンテンツ展開を推進していきます。

－スマートフォン向けとオープンなプラットフォームへの対応を次々と展開されていますね？

キャリア公式のコンテンツデパートの中でコンテンツの購入をしていたものが、今は少し変わってきています。App Storeなどもありますし、多様化してきているということになりますね。

先ほどお話したソフトバンク様と取り組んでいる「楽デコ」というのは、私たちが「デコストア（仮称）」を立ち上げて、プラットフォームになるモデルです。私たちがデコメでいうグリー様、ディー・エヌ・エー様なんです。

例えば、「楽デコ」にドラえもんバージョンを出したいという企業様があれば、「デコストア」に出していただくというように、様々なコンテンツホルダーの企業様と連携して、コンテンツを提供していきます。

私たちはデコメのパイオニアなので、3年くらい前には、テキストだけを入力して、それを辞書で瞬時にデコメ付きのメールに変換するというアイデアがありました。そのアイデアに力を入れて開発していこうと思った先というのは、やはりこのプラットフォームにたどり着くためだったんですね。

なぜ私たちに辞書ができるのかというと、実際にコンテンツを多数提供しておりますので、お客様にずっと使っていただいた蓄積された「言語の変換」というデータを持っているからです。これは他の会社様が簡単に、すぐにマネできるものではないと自負しています。

－Eコマースの事業について教えてください。

Eコマースでは卸売と小売の機能を持ってビジネス展開しております。卸売では、事業者向け卸売りの専門サービスサイトとして「SUPER BUYERS」を展開しており、約500社の会社様にご登録いただいています。この「SUPER BUYERS」では美容・健康・雑貨・健康サプリメントなど幅広い商品を取り扱っております。

当社では、他社メーカー様の商品だけを扱っているだけではなく、自社のオリジナル商品も展開しています。自社オリジナル商品で利益率を高めていきたいと思っています。

その1つとして、機能性アロマというものを取り扱っています。最近ディフューザーなどが流行っており、アロマブームですよね。当社の商品は香りだけのアロマではなく、殺菌や抗菌などの効果を持つアロマ商品を取り扱っております。これは自社商品のブランドとして展開しておりますが、自社の小売での販売はもちろん、小売の大手様何社かにもOEMとして提供しています。

－最近開始された電子絵本の事業についても教えてください。

昨年電子絵本の事業を立ち上げ、2010年12月に絵本作家を目指すクリエーターさんのためのデジタル絵本プラットフォーム「PictBox（ピクトボックス）β版」を開始しました。「PictBox」はオリジナルの絵本が無料で自由に投稿・閲覧・評価ができるサイトで、既に2,500冊以上のオリジナル絵本が投稿され日本最大のサイトです（2011年2月現在）。

そして2011年2月9日には、電子書籍に声を録音して楽しむことができる紙芝居風絵本アプリ「こえほん」をリリースしました（iPad/iPhone/iPod touch専用）。

例えば「こえほん」には3冊の絵本が無料でプリインストールされていて、朗読者に読んでもらっている音声があらかじめ入っておりますが、お父さんやお母さんが読み聞かせを録音しておけば、子供がお父さんやお母さんの声で「ある日、○○しました」という風に、絵本を楽しめるようになっています。

私たちは、電子絵本が子供向けならずとも、大人の電子絵本としての使い方があると思っています。老若男女かかわらず電子絵本におけるトップシェアを早くとりたいと考えておりますが、私たち独自で今まで培ってきたノウハウの蓄積という強みがありますので、すぐに達成できると思います。

－ビジネスのターゲットはどのような方ですか？

昔はF1、F1（Female-1 20歳～34歳の女性）と言っていましたが、今は多様化していると思います。

ゲームとなるとやはり若い世代なのかと思いますが、「Zero-400 SHIFT」の場合は車のゲームですので、どちらかと言うと30代くらいの男性になっているかもしれません。

特にアンドロイド携帯やiPhoneなど新しい機種に買い換えていくという人はあまり若年層ではないということもありますので、コンテンツによってだんだんターゲット層が広がっていると思います。

私たちは性別・年代別のデコメサイトを持っています。例えばターゲットが男性だったら、男性向けデコメサイト「男のデコメ」というサイトがあるというように、ターゲット別で会員情報を取得しているので、裾野は十分広がっています。

ただ、コンテンツのターゲットとしては多様化しておりますが、Eコマースも含めて言うと、当社の場合、やはり割合として一番多いのは30代前後の女性かもしれませんね。

－当初はどのようにしてお客様を増やしてこられましたか？
　
昔は飛び込み営業などもしたことがありますが、なかなかうまくいくものではなかったですね。携帯コンテンツのサービスはリアルな商品（実物の商品）とは違って、手に取ればわかるというものではありません。

ということはどういうことかと言うと、やはり人と人とのつながり、それしかないんじゃないかと思いますね。

ただし、人脈をたくさん作ればいいというものではないと私は考えています。

例えば100人のちょっと仲のいい話を聞いてくれる人たちを作るよりかは、本気で話を聞いてくれる5人の人がいるだけで十分だと思います。

そしてその5人の人が本気で話を聞いてくれる5人を更に紹介してくれたら、こちらのほうが、強いパイプとなり且ついいラインで、しかもムダのない営業ができると思っています。

ですので、まだ若い創業者の方でも、異業種交流会とかも含めて、やれ誰を知っている、やれ誰を知っているという人がいっぱいいますが、そういう人は一番自分の知恵になる様な人ではないですね。

知恵になる人ときちんと関係を作っていると、何かたまたま案件が出てきた時に声を掛けるとすごく力になってくれます。「こういうことやりたいんだけど」と話をしたら力になってくれる人材を紹介してくれて、一気に仕入先が広がったこともありますね。

創業のきっかけとなったEzwebへの公式コンテンツ提案もそうです。自分で売り込みにいったということではなく、たまたまそういうお話をいただいた…ということが始まりです。

こういったことが、私が今までゼロから作ってきた経験から、一番重要なことだと思っています。

－他の会社との差別化のポイントはどのような点ですか？

コンテンツ事業では、やはりクリエイティブ力が強いという点、自社内で開発をしている点です。

開発については、いわゆる、「かわいい」「きれい」「楽しい」といった、表に出てくる視覚的・聴覚的なことから、裏の「早く」「正確に」「使いやすく」といったインフラやサーバーの運営といった技術的なところまで全て一貫して内製でやってきています。

多分、他にもそういう会社様はたくさんあると思いますが、いち早く新しいものに挑戦していける自由さを持っているというところが強いのかと思います。

また、福岡を制作・開発の拠点にしているということは大きな違いだと思います。

今、東京の競合他社様では、開発の人材を競って集めているという状況がありますが、当社は福岡で地域に根ざした開発者を採用しています。

福岡にはゲームに非常に強い会社様が多くありますし、創造力の高い地域であると思いますので、これからはもっと地域的にソーシャルなネットワークを作っていきたいと思っています。地方ならではの強みを持って、創造することが大好きな開発者や、制作のメンバーに集まってきていただければ、さらに強みになると思います。

クリエイティブについては、「CREPOS（クリポス）」というクリエーターネットワークサービスにクリエーターさんを7,700人ほど抱えている点です。6、7年くらいかけて、クリエーターさんをコツコツと集めてきています。

今まではデコメールの素材や、待ち受け、着せ替えコンテンツといったものをクリエーターさんに作っていただいておりました。現在では、更にこのクリエーターさんたちを活かす場所をとのことから、電子書籍市場に私たちが今まで培ってきたクリエーターさんたちとの実績や知見のようなことを活かすべく、先程お話した電子絵本の事業を立ち上げました。

作品のコンテストをすると、100作品以上集まことから、他にはない強みだと思っています。

Eコマースについての当社の強みは、商品開発力から販売チャネルと、自社の店舗力ですね。自社でも小売媒体（Cyber Shop21）を持っていますので、ここでの商材の情報を卸売との間で連携できるという大きな強みを持っているところがあります。

－上場を意識されたのはいつ頃ですか？

2004年か2005年くらいですね。

コンテンツを自分達で作ることをやってきて、最初は電通様などのいわゆる下請けもしくはパートナーとしてやっていた時期もありました。

それを何年か続けていると、下支えでこの会社がやっているというのをみんなわかっていきます。当社の知名度が上がってきた時に、自社のブランドとして商品を出して自社のコンテンツが認められてくるようになったという頃ですね。

また、スタッフがコンテンツ力をだんだん付けてきた、というところに少し自信を持ってきた頃です。

それに、様々コンテンツを出していけば当たる時代だったというのも1つですね。

とはいえ、ビジネスモデルは必要です。

たくさん人材を採用して、たくさんのコンテンツを作るというビジネスモデルではなく、1つのリソースやノウハウというものを多岐に広げていける、利益率のいい開発モデルが作っていけると思ったビジネスモデルがデコメだったということですね。

ですから当社は、多種多様なサイトの素材登録などのバックヤード部分は全て一元化しています。こういったものが利用できる大きな1つの波が来たというところですね。

デコメは今まで全く何もなかったゼロからのコンテンツだったので、ここで1つ大きな波に乗ってい
けば、順調に会員数を伸ばして業績を上げられるという判断をしていったということになります。

上場を意識した時の売上高は1億4,000万円～1億5,000万円くらいだったと思います。その後、4億円になるのがわかり始めた時点で上場準備をしましたね。4億円を達成した次の年は、更に全社一丸となって努力した結果、14億円ほどの売上高になりました。

－携帯コンテンツ業界の成長とともに急速に伸びていったということですか？

業界の成長で伸びていった人たちもいましたが、その中で脱落していった人たちもいっぱいいました。今は、第2世代携帯電話の発達で伸びてきたグループと、次の第3世代携帯電話で伸びてきたグループとで多様化してきていますね。

今はスマートフォンが主力となってきていますから、今度また同じ様な波が来ると思います。
だから本当に創造的でないと成長し続けるのは難しいですね。あまり組織立った会社だとは負けてしまうと思います。

－上場の前と後ではどのように変わりましたか？

いわゆるパブリックカンパニーとなったことは間違いないですよね。今は四半期開示になっていますので、いつも業績というのを、常に意識せざるを得ない状況になってきているというのがあります。

パブリックになったことによって、社員にも自信が出来るということもありますし、経営者としても本来は自信満々でいないといけないところではありますが、とはいえ、小さくても、大きくても抱える悩みは皆変わらないところもあるんですね。

ただ、上場した、してないということでいくと、株式公開している以上、いつも業績に関して責任を持たなければいけない、これは間違いないですよね。

また上場しているメリットとしては何か大きな提携であったりとか、資本を集めて大きなことをやろうとした時には、非上場の会社よりは、資本を集められるという原理原則を享受できるというものがありますので、そこは非常にやりやすいんじゃないのかと思います。

ただ、投資家から資金を集めるということは、常に見られているというところがありますよね。資金を集めて早く着手することはできますが、きちんとやりきらないとそれが損失になって、逆に業績を落としてしまうということにもなりますので、新しいことをすることに関してのメリットとデメリットが非常に大きすぎるというのが難しいところですね。

それは意思決定にも言えるところです。内部統制を効かせながら、全ての意思決定をきちんとしないといけませんので、意思決定の判断基準が難しい部分もあります。

それに、決定したことに対する責任が付いて、それが目の前にさらされるというところにおいて、尻込みをしてしまう。これは、従業員も経営者もしかりですね。

－やはり意思決定のスピードは落ちていますか？

そうですね。早く出来る様に心がけていますが、逆にリスクを伴う意思決定になる可能性もあるので難しいですね。

社長がワンマンでやれるときが一番面白い仕事ができると思います。創業した社長さんは自分でやりたくてやっている人が多いので、そこの思いが強いと関係者に浸透するんですね。やはり、ある程度みんなパワーを持っていますので、そのパワーが大きく関係者の胸の中に刻まれていくと思います。

でも、組織が分権化していってマネジメント型が入ってくると、本当のクリエイティブさというものを作る時に、それが「ビジネスとしてどうなのか？」と問われますし、マーケティングをして、これをやって…という様なマネジメントの基本も必要です。　

そうなるとそこに調査などが入って遅くなっていきますよね。でも、今度は責任というものが発生していきますので、絶対にやっていかないといけない。これはメリットであり、デメリットでもあるというのはしょうがないです。

いかにみんなの声が押しつぶされないように会社の風土を作っていくかというのが非常に重要なことじゃないかなと思います。

－今後の目標や夢を教えてください。

今の時代でいうと、日本国内だけの消費社会というのは、どうしても限られた人口の中でやっていること、モノ余りというか、商品のライフサイクルが短く且つ展開スピードが速くなっているということがあると思います。私たちのモバイルコンテンツしかり、発展するスピードが速いですよね。

例えば、私たちは以前、デコメの前身であるグリーティングカードというコンテンツを提供していましたが、当時はモノクロでした。それが今ではすごく進歩して、フラッシュであったり、メールに動画などを添付して送ることができるようになっています.

だからこそ私たちは、グローバルに共通するようなサービスを世の中に出していきたいと思っています。

ですから、テキストを簡単にデコメ付きのメールに変換していくサービスも、電子絵本も、全世界に通じるものだと思っています。また、私たちが作っているEコマースの商品なども、世界に通用する商品を作り出していくということになります。

そういうグローバルに対応できるモノを作りだせる会社を目指していきたいと思いますし、それが最終的に当社の大きな成長に繋がるのではないかと思います。

【レポーターのコメント】

インタビュー中、永田会長から何度も「私たちにはノウハウがあるから」「私たちには蓄積があるから」「だからそれを活用して」という言葉が出てきました。

ベンチャー企業が継続的に事業を拡大していくに当たっては、蓄積したノウハウをいかに活用して新規事業につなげるかということが重要になってきます。

特に携帯コンテンツ業界は携帯電話の普及とともに市場が拡大し、それに伴って多くの企業が参入してきた結果、競争が激化し、淘汰された企業と継続している企業とに分かれてしまっています。

その違いを分けるものの1つとして競合他社よりいち早くノウハウを蓄積し、差別化を図ることができたか、また、市場環境の変化に対して、蓄積したノウハウを活用して迅速に事業内容を変革して来られたかの差があるのではないかと思います。

しかしながら、このようなノウハウというのは、事業を行ってきたからといって自然に蓄積されるわけではありません。

ノウハウは仕事の経験を通じて、まずは従業員個々人に蓄積されていきます。従業員が経験を通じて獲得したノウハウは暗黙知（言葉などで表現が難しい経験や勘に基づく知識）であるため、簡単には移転しにくく、放っておくとその個人の退職などによって社外に流出してしまい、せっかくの経営資源を投入して獲得したノウハウを社内に蓄積できなくなってしまいます。

そこで、従業員個々人のノウハウを形式知（言語化された情報）化して、組織のノウハウとして蓄積していくためには仕組みも必要になってきます。

当社の場合は、永田会長がゲームについても「制作している人材はもう以前からは変わってはいますが、～　今まで培ったノウハウというのがありますので」とおっしゃっていたように、個々人のノウハウを組織のノウハウに変換して、蓄積して来られたのではないかと思います。

そして、蓄積したノウハウを多重利用して、環境変化に対応するための事業展開を迅速に進めていかれています。

今後もぜひイノベーター（革新者）として福岡のベンチャー企業の目標になっていただけたらと思います。

レポーター：大串明子（おおぐしあきこ）

中小企業診断士、1級販売士、経営学修士（MBA）

外資系コンピューターメーカーでコンサルティングやシステム構築に携わり、その後、投資会社で経営管理実務を経験。2008年に独立・開業し、経営コンサルタントとして活動している。九州大学ビジネススクールで、IT系ベンチャー企業における内部資源の活用にもとづく成長戦略について研究し、現在も福岡市のインキュベートアドバイザーなど創業支援を中心に、事業計画の策定や経営革新計画の策定など中小企業の支援を行なっている。

（株）アイフリーク

福岡市中央区薬院1-1-1
薬院ビジネスガーデン9階

TEL：092-738-3800

業務内容：モバイルコンテンツ事業、Eコマース事業　